Sonicware ELZ_1 core : le moteur multi-synthèse en format desktop

Je me souviens encore de la première présentation du ELZ_1 au NAMM, c’était en… 2018 déjà ! Ça ne nous rajeunit pas. Depuis, le Dr Yu Endo, le PhD derrière Sonicware, n’a pas chômé. Je me demande même s’il n’est pas un Cyborg, vu le nombre hallucinant de sorties produit sur sa marque !

Personnellement, je possède une Cydrums – un produit qui n’a rien à voir, mais de la même marque, et on a d’ailleurs un petit indice ‘Cyborg’ dans le nom de ce produit – et c’est un petit bijou aux possibilités quasi infinies. Je la recommande chaudement d’ailleurs, si vous cherchez une boîte à rythmes vraiment originale. Depuis cet achat, je suis donc très attentif aux sorties de Sonicware.

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Après le carton des séries LIVEN, et plus récemment l’étonnant Deconstruct Minimal, Sonicware nous propose avec ce ELZ_1 core une approche différente. On reste sur un instrument d’une tout autre catégorie que les LIVEN, même si cette version core semble vouloir rendre le moteur de l’ELZ_1 plus accessible au commun des mortels.

Un moteur puissant dans un format compact

Le Sonicware ELZ_1 core, c’est ni plus ni moins la version 'desktop' du très apprécié ELZ_1 Play. L’idée, vous l’aurez compris, c’est de proposer le même moteur sonore, mais sans le clavier à boutons qui, pour être totalement honnête, n’est pas franchement une réussite. Dans cette version, le design a été repensé pour ce format plus compact.

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À l’intérieur, on retrouve l’identité du ELZ_1 Play : 18 moteurs d’oscillateurs. Ça va du wavetable (avec des tables sous licence Waldorf, excusez du peu) aux oscillateurs 8-bit, en passant par la synthèse granulaire ou la modélisation physique. Il y a également un filtre multimode, des enveloppes à quatre modes, des LFOs, et un processeur multi-effets avec pas moins de 49 algorithmes – incluant des traitements créatifs comme du granulaire (encore) ainsi qu’un filtre à formants. Bref, de quoi s’amuser et explorer des textures sonores très variées.

Côté interface, on a un écran LCD couleur de 2,4 pouces, cinq encodeurs rotatifs et 25 boutons LED RGB. L’appareil intègre également un séquenceur de 128 pas et 128 patterns, ainsi qu’un arpégiateur, comme sur la version clavier.

Cette version Core fait l’impasse sur le looper audio 4 pistes. Eh oui, il faut faire des choix quand on compacte le tout. De même, l’alimentation se fait uniquement par USB-C ; pas de batterie pour cette version, donc moins de portabilité autonome que son grand frère.

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Un format compact bien accueilli

D’après ce qu’on peut lire ici et là, la communauté semble plutôt bien accueillir cette initiative. Beaucoup apprécient le format compact et la puissance sonore embarquée, et surtout le prix, plus abordable. La possibilité de connecter un clavier MIDI externe est un argument fort pour celles et ceux qui n’ont jamais été très à l’aise avec les boutons en plastique dur de la version Play (je me compte dedans, du coup). Le fait de perdre le looper audio est par contre un sujet de discussion.

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Toujours plus de "desktop"

Personnellement, je dois dire que cette approche me plaît beaucoup. J’aime bien les synthés desktop d’une manière générale, même si à force, eh bien il faut un grand bureau pour y poser toutes ces machines desktop… J’ai toujours trouvé le ELZ_1 Play fascinant pour ses sonorités uniques, mais son clavier m’a toujours un peu freiné. Cette version core, plus compacte, et surtout avec un port USB host qui permet de brancher directement votre contrôleur MIDI préféré, je préfère largement ! Avant, il fallait un ordi pour faire le pont… pas dingue 😬. Et en plus, le ELZ_1 Core peut en prime alimenter le contrôleur. Intelligent, je trouve.

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On peut enfin exploiter toute la puissance de synthèse disponible avec un vrai clavier, sensible à la vélocité et à l’aftertouch, ce qui ouvre de nouvelles perspectives d’expression. C’est sans doute un pari pour Sonicware, mais je crois que ce format desktop permettra à plus de monde de découvrir la richesse sonore de cet instrument et, par ricochet, les autres instruments de la marque - comme moi avec la Cydrums. La suppression du looper est une petite déception, j’avoue, mais pour un module qui a toutes ces possibilités à ce prix, c’est un compromis qu’il fallait sans doute faire pour proposer un tarif plus abordable. Ça semble aussi cohérent avec le retrait de la batterie : pas de nomadisme pour le Core, donc pas besoin d’enregistrer ailleurs que dans le studio.

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J’espère que cela aidera Sonicware à gagner en visibilité, parce que leurs instruments méritent vraiment qu’on s’y intéresse.

Prix et disponibilité

Le Sonicware ELZ_1 core est annoncé au tarif de 539€ (TVA incluse). Il est disponible en précommande uniquement.