Roland Boutique : Jupiter-08 et n/vision rejoignent la famille
La gamme Roland Boutique a toujours eu ce petit quelque chose. Cette idée de glisser des légendes du synthé dans un format de poche, des boutons et sliders microscopiques, le tout alimenté par piles, avec un petit clavier intégré, c’était osé. Et pourtant, ça marche. Dix ans après le lancement de cette série, Roland continue de nous surprendre. L’entreprise vient d’annoncer deux nouveaux venus : le JUPITER-08, qui célèbre un anniversaire de taille, et le n/vision, une nouvelle incursion dans la synthèse wavetable. De quoi piquer notre curiosité.
Le concept reste le même : des modules compacts, pensés pour la mobilité ou les petits studios, mais avec des sonorités qui, sur le papier, se veulent fidèles ou inspirées de machines bien plus imposantes. Et dans le cas du JUPITER-08, on parle d’un mastodonte de l’histoire des synthés.
Le retour de la légende : JUPITER-08
45 ans, c’est l’âge vénérable du JUPITER-8 original, sorti en 1981. Un monstre sacré de la polyphonie analogique qui a marqué des générations de musiciens. Roland a donc décidé de lui rendre hommage avec ce JUPITER-08. L’idée est de retrouver l’esprit, les capacités sonores et l’interface inspirée de l’original dans un format, disons, plus… maniable. On a vraiment l’impression d’avoir le panneau avant du Jupiter 8 d’origine… en (trop) petit. Par défaut, il reprend l’architecture à huit voix et deux parties multitimbrales de son aïeul. Mais là où ça devient intéressant, c’est que Roland indique avoir étendu la polyphonie en interne jusqu’à 32 voix. Une sacrée avancée pour un Boutique, de quoi éviter de se retrouver à court de notes sur les accords complexes.
Tout ça est drivé par la techno ABM (Analog Behavior Modeling) de Roland, qui fait partie de l’écosystème Zen-Core. C’est une sorte de version édulcorée de l'ACB (Analog Curcuit Behavior) qui modélise plutôt les composants électroniques eux mêmes, et qu’on trouve notamment dans les boîtes à rythmes TR-6S et TR-8S. L’ABM est une extension Zen-Core qui se focalise sur la modélisation des caractéristiques clés des oscillateurs et des filtres eux mêmes, et présente l’avantage d’être moins gourmand en ressources, ce qui permet de réserver les ressources disponibles à plus de polyphonie. Cette même technologie est d’aileurs utilisée dans la modélisation de synthétiseurs vintage spécifiques dans les machines Zen-Core de la marque, comme le Jupiter X ou le Juno X ou encore le Fantom. On y trouve les expansions Jupiter 8 notamment, ou encore celle du Juno-106, toutes deux ABM. Oui, c’est le gros bordel et on n’y comprend rien, mais voilà.
Au-delà de cette polyphonie bienvenue, le JUPITER-08 embarque un séquenceur polyphonique à 2 parties et 64 pas, capable d’enregistrer jusqu’à huit notes par pas, ainsi qu’un arpéggiateur. D’après les vidéos que j’ai pu regarder - notamment celle de Sonicstate - on peut aussi enregistrer les mouvements des paramètres dans le séquenceur, sans limite de nombre ! Comprenez qu’on n’est donc pas limité à 4 "lanes" de paramètres pour se divertir, mais qu’on peut automatiser tous les paramètres de la face avant dans nos séquences. Pour la touche finale, on retrouve 17 effets MFX, incluant un chorus façon Roland Juno-106 - on peut même gérer son niveau de bruit de fond, pour le faire sonner comme un vrai, un délai et une réverbération multimode, des effets tous deux globaux, avec un mode shimmer. C’est du solide, à en croire le constructeur. Et bien sûr, il vient avec son dock clavier K-25m dans une version custom alu, pour une expérience de jeu immédiate, mais surtout un feeling très "Jupiter 8". Dans un style plutôt petite personne, mais avec des flancs classieux (tout comme moi).
On nous parle également d’une allocation des voix et d’un comportement de pitch affinés pour une sonorité vintage authentique, mais avec une jouabilité moderne. On retrouvera donc des réglages pour "vintagiser" le son. Il y a même un paramètre "age" pour simuler un synthé jusqu’à 100 ans d’âge avec des voix mortes ! Why not 😅 (mais surtout why, en fait) ? Un port USB-C pour l’audio/MIDI, des prises MIDI traditionnelles et une entrée d’horloge externe sont de la partie, prouvant que ce petit engin veut s’intégrer dans tous les workflows. C’est un détail, mais une entrée d’horloge externe, c’est toujours un plus pour les configurations plus modulaires ou hybrides.
n/vision : L’exploration Wavetable par Roland
Après l’hommage, les nouveautés ! Le n/vision est une création originale de la série Boutique, dédiée à la synthèse wavetable. Une première pour Roland. Pour ceux qui découvrent, la synthèse wavetable, c’est l’idée d’utiliser des séquences de formes d’onde numériques "stockées" dans une table, et de les parcourir pour créer des sons qui morphent et évoluent. On est loin des simples ondes sinus ou carrées. Ici, on peut créer des textures riches et des timbres changeants.
Le n/vision permet de mélanger deux couches de tables d’ondes, de les sculpter avec plusieurs sources de modulation (position dans la table, équilibre des couches, hauteur, etc.) et d’utiliser la technologie de wave shaper de Roland. C’est une technologie qui promet de transformer les formes d’onde par un traitement non linéaire, générant de nouvelles harmoniques. En gros, ça peut devenir rapidement très sale et faire un peu saigner du nez. Mais c’est ce qu’on veut ! Et avec jusqu’à 56 voix de polyphonie, on a de la marge pour des nappes complexes.
Côté traitement, il intègre un filtre à modélisation analogique avec drive (forcément, on aime quand ça crunche un peu), et plusieurs modèles de filtres inspirés des synthétiseurs classiques. Les mêmes 17 effets MFX que le JUPITER-08 sont présents, y compris le fameux chorus JUNO et la réverbération avec mode shimmer. Le tout est complété par un LFO par pas, de la modulation d’oscillateur et un enregistrement de mouvement pour des performances dynamiques. Les démos montrent des possibilités d’utilisation simples et directes, pour un produit pensé "jeu". On a même droit à une fonction Patch Remain pour changer de son sans coupure, un vrai plus pour la performance live.
Les rageux, et mes réflexions personnelles
Alors, que pense la communauté de ces nouveautés ? Si certains sont toujours ravis de voir la gamme Boutique s’étoffer, d’autres ont quelques doutes, pour rester poli. Les Boutique, clairement ça passe ou ça casse. Alors oui, c’est (beaucoup) trop petit. Plus que vous ne l’imaginez. La réaction standard quand on reçoit un Roland Boutique en vrai, c’est souvent : "Wow ! C’est vraiment microscopique !". Et aussi de se demander comment on va s’en sortir avec de si petits contrôles dans un environnement hostile et stressant comme le live.
En ce qui me concerne, je dois avouer que je suis toujours un peu partagé avec ces formats. D’un côté, l’idée d’avoir un "mini Jupiter-8" avec un clavier intégré, c’est quand même cool ! Le JUPITER-08 avec ses 32 voix, c’est une belle promesse. J’ai moi-même eu l’occasion de jouer d’un vrai Jupiter-8, je possède aussi plusieurs machines Zen-Core, donc je vois très bien ce que peut donner le son ABM (ça sonne !). Il faut dire que Roland a fait de beaux progrès avec sa modélisation ces dernières années. D’un autre côté, le côté un peu trop mini du format - on est d’accord que c’est un avantage qui est aussi un inconvénient - la connectique mini-jack et surtout le prix, sont clairement des freins.
Alors oui, on peut trouver des synthés 3 fois moins chers chez Behringer. Ou avoir beaucoup plus dans un plugin. Pour les tables d’ondes, Serum est imbattable. Et des émulations Jupiter 8 potables, on en a à la pelle. C’est le débat classique, mais quand on achète un Boutique, ce n’est pas ça qu’on cherche. Roland parvient à proposer une expérience de jeu cohérente, simple, et fun dans un tout petit package, qu’on peut utiliser en hyper mobilité. Les deux synthés ont un haut parleur intégré - une info qui n’est bizarrement pas mentionnée dans les specs Roland, mais qu’on peut voir dans certaines vidéos - ils peuvent être alimentés par piles, et ça en fait un produit de canapé parfait (oui je suis parfois artiste de canapé) ! Ou même pour du live Dawless, il y a des prises MIDI pour connecter un clavier maître ou un contrôleur. On a aussi le MIDI et l’audio via USB, ce qui permet de récupérer le son sans aucune perte et "on beat" dans son DAW. Et le clavier K-25M est fourni dans des versions custom (alu pour le Jupiter-08, blanc pour le n/vision, il n’est pas précisé sur ce dernier si son châssis est plastique ou métallique), et ce clavier peut être utilisé avec d’autres modèles Roland Boutique. Ah ! Et il y a aussi l’entrée Mix In qui permet d’envisager de cascader plusieurs Boutique entre eux, ou plus simplement de mixer un autre instrument dedans. Même si on ne peut pas envoyer ce signal dans les filtres ou les effets intégrés, le Mix In dispose d’un bus USB dédié, qui permettra de récupérer ce qui y entre sur une piste séparée du DAW. Un workflow clairement pensé production pour qui n’a pas assez d’entrées disponibles.
Tout ça me fait dire qu’on a affaire à une proposition de valeur qui reste intéressante, même pour ce prix, et que les contrôles si judicieusement choisis par Roland vont faire en sorte qu’à l’usage, on tirera de ces instruments toute la satisfaction possible. Parfois, trop de specs tue la spec et surtout, tue la créativité. Je trouve plus intéressant d’avoir un instrument avec une philosophie cohérente plutôt que d’avoir un mouton à cinq pattes qui va in fine me prendre la tête à l’utilisation. Et en fin de compte, si ça sonne bien, alors banco (et c’est le cas, comme souvent avec Roland).
Le n/vision m’intrigue encore plus. Roland qui se lance dans la synthèse wavetables, c’est intéressant. Le wave shaper, les multiples couches, la polyphonie jusqu’à 56 voix… en gardant un truc simple et fun à utiliser. Le pitch est plutôt attrayant, vu comme ça. Et la fonction Patch Remain (également dispo sur le Jupiter-08) est un plus non négligeable pour celles et ceux qui jouent en live, changer de patch sans ces coupures embarrassantes entre les sons,
Bref, je suis impatient de pouvoir mettre mes mains dessus pour voir ce que ces deux petites boîtes ont vraiment dans le ventre. Entre l’héritage revisité et l’exploration de nouvelles sonorités, Roland nous propose une dualité très intéressante.
Prix et disponibilité
Le JUPITER-08 et le n/vision sont annoncés au prix de 549,99 $ / 699€ TTC chacun, mais sont déjà disponibles au tarif de 689€ chez notre partenaire Thomann. C’est un peu plus cher que les anciens Roland Boutique (entre 349€ et 395€), même quand on considère que ces nouveaux modèles sont livrés avec leur clavier K-25m (107€ avec châssis plastique - le Jupiter-08 au moins a un châssis alu). Attendez vous à une disponibilité variable, comme toujours chez Roland dans les premières semaines qui suivent l’annonce.
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