Fluid Audio Image 1 : elle défie les géants du monitoring
Vous vous souvenez de Fluid Audio ? C'était un peu la marque « bon élève » du monitoring studio : des moniteurs accessibles, fiables, qui faisaient le boulot pour un budget raisonnable. Une excellente porte d'entrée dans le monde de l'écoute de qualité. Eh bien, mes amis, préparez-vous à revoir votre copie, car la marque a opéré une transformation radicale avec sa série Image, et elle s'est taillée une réputation d'innovateur que personne n'avait vu venir. Après une Image 2 saluée comme un véritable « game changer », voici la petite sœur, l'Image 1, qui promet de décliner cette technologie dans un format plus compact.
Le pari est audacieux. Fluid Audio ne joue plus dans la cour des moniteurs budget-friendly, mais se positionne désormais comme un sérieux compétiteur du monitoring professionnel. Un virage à 180 degrés, et je dois dire que c'est le genre d'histoire que j'aime : voir une marque se réinventer et proposer de la vraie nouveauté. Allons-y, voyons ce que cette Image 1 a dans le ventre.
Un concentré de technologies pour le studio moderne
L'Image 1 se présente comme une enceinte de monitoring trois voies, conçue pour les configurations nearfield/midfield, c'est-à-dire adaptée aux petites et moyennes pièces, voire pour des setups immersifs comme le Dolby Atmos, très en vogue. Sous le capot, on retrouve une configuration qui en jette : deux woofers de 6,5 pouces (latéraux, j'y reviendrai), un médium de 4 pouces avec un cône en aluminium pour la clarté des voix, et un tweeter AMT de 28x43 mm, réputé pour sa précision et sa capacité à restituer les transitoires avec une fidélité impressionnante. Le tout est alimenté par une amplification en Classe D plutôt musclée : 2x150 W pour le grave, 100 W pour le médium et 75 W pour l'aigu. Sur le papier, ça promet une belle dynamique et beaucoup de headroom.
Mais là où Fluid Audio se distingue vraiment, c'est par les technologies embarquées. Vous connaissez peut-être des enceintes pros, comme chez Barefoot Sound par exemple, qui utilisent des woofers montés sur les côtés pour une réponse dans le grave plus étendue et moins sujette à la distorsion. L'Image 1 adopte cette philosophie et l'associe à un système maison, le Vi-bracer. L'idée est simple mais ingénieuse : une tige interne rigide applique une pression contrôlée entre les deux woofers, annulant les forces de réaction avant même qu'elles n'atteignent le caisson. En clair, on vise un grave ultra stable, propre et dénué de résonances parasites. Le caisson est clos, ce qui est une excellente nouvelle pour réduire les interactions avec l'acoustique de votre pièce. Fini les basses qui bavent parce que le port bass-reflex est mal géré !
L'autre tour de force, c'est l'intégration d'un DSP embarqué qui carbure à 192 kHz avec des convertisseurs 24 bits. Et ce n'est pas qu'un DSP pour la frime : l'Image 1 est nativement compatible avec le logiciel de correction acoustique de pièce Sonarworks SoundID Reference. Via leur logiciel DCT (DSP Configuration Tool), vous pouvez charger jusqu’à quatre profils de correction directement dans la mémoire de l'enceinte. C'est génial ! Plus besoin de laisser Sonarworks tourner sur votre ordinateur, vous basculez d'une calibration à l'autre d'un clic.
Le DCT permet aussi d'activer le mode CubeMix. Si vous travaillez un tant soit peu le mixage, vous avez sûrement déjà entendu parler des moniteurs « cube » de référence (genre Auratone ou Avantone MixCube). L'idée est la même ici : simuler un rendu avec des graves limités pour affiner l'équilibre des voix et la définition de la grosse caisse, afin de vérifier la « traduction » de votre mix sur des systèmes d'écoute moins flatteurs. Les fréquences de coupure sont à 190 Hz et 3000 Hz, avec une réponse en fréquence annoncée à +/-2,0 dB entre 80 Hz et 20 kHz (et +/-4,6 dB de 40 Hz à 20 kHz), pour un SPL max de 108 dB à 1 mètre. La connectique est complète et moderne, avec XLR analogique, AES/EBU XLR (entrée et sortie Thru), et RJ45 pour le pilotage du DSP. On peut aussi noter la présence de connectique USB pour la configuration.
Un positionnement qui fait débat (ou plutôt des vagues)
Le public et la communauté des ingénieurs du son ont salué l'innovation et l'intégration de technologies de pointe comme le DSP Sonarworks, voyant là un excellent rapport qualité/prix pour un package aussi complet. Toutefois, le grand saut tarifaire de la série Image n'a pas laissé indifférent. On parle de 1 399 $ l'unité pour l'Image 1. C'est sûr, ça pique un peu, surtout quand on se souvient des prix habituels de Fluid Audio. Mais la marque vise désormais la cour des grands : Genelec, Neumann, Focal, Adam Audio... Des noms qui riment avec réputation en béton armé et technologies éprouvées dans les studios les plus prestigieux.
Le principal bémol relevé par certains est une directivité verticale assez étroite, ce qui implique un placement précis des enceintes à hauteur d'oreille pour bénéficier pleinement de l'image stéréo et de la précision du son. C'est un détail important pour l'installation, mais qui est souvent le cas avec des configurations de ce type. Pour le reste, l'accueil est plutôt bon, soulignant la capacité de l'Image 1 à s'adapter aux pièces moins traitées acoustiquement grâce à son électronique embarquée, un point crucial pour nombre de studios non parfaits.
Fluid Audio, le nouveau poids lourd ?
J'ai un peu le sentiment que Fluid Audio a décidé de monter sur le ring des poids lourds. Historiquement, on les connaissait pour leur rapport qualité/prix indéniable sur de l'entrée de gamme, mais là, avec l'Image 1 (et l'Image 2 avant elle), la marque nous fait une démonstration de force technologique. Le fait d'intégrer nativement Sonarworks, le fameux Vi-bracer pour un grave aux petits oignons, et cette configuration trois voies compacte... c'est carrément alléchant, je vous l'accorde.
Est-ce que le rapport qualité/prix est bon à 1399$ l'unité ? Comparé à des monstres comme Barefoot qui utilisent des concepts similaires (woofers latéraux, DSP poussé), l'Image 1 propose clairement une proposition de valeur très agressive. Pour un studio moderne, qui recherche de la précision, une excellente gestion du grave et une adaptabilité acoustique sans se ruiner en traitement de pièce hors de prix, l'Image 1 pourrait bien être la solution. C'est un investissement, c'est sûr, mais Fluid Audio est passée du statut de fabricant abordable à celui d'acteur technologique incontournable pour les ingénieurs du son actuels. C'est le genre de pari qui, je pense, va payer.
Prix et disponibilité
L'enceinte Fluid Audio Image 1 est proposée au tarif de 1 399 $ l'unité. Sa disponibilité devrait être plus large dans les mois à venir auprès des revendeurs spécialisés.
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