Expressive E Osmose CE : Quand l'expressivité devient accessible

Vous vous souvenez sans doute de la claque qu'avait été la sortie de l'instrument original d'Expressive E, avec son clavier MPE (MIDI Polyphonic Expression) super innovant, permettant des nuances de jeu d'une finesse inédite, note par note.

Bref, un instrument génial, mais dont le prix et surtout la complexité du moteur sonore interne, l'EaganMatrix (conçu par Haken Audio, chapeau bas), pouvaient freiner quelques ardeurs. On ne va pas se mentir, programmer des sons avec l'EaganMatrix, ce n'est pas ce que l'on qualifierait d'accessible au premier venu. Et pourtant, le désir de profiter de ce clavier exceptionnel, cette sensation de jouer le son plutôt que de juste le déclencher, était là.

Du coup, la bonne nouvelle est tombée : Expressive E lance l'Osmose CE, pour « Controller Edition ». Une bonne nouvelle pour toutes celles et tous ceux qui trouvaient l'Osmose trop compliqué (ou trop cher).

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Le meilleur des deux mondes ?

L'Osmose CE, c'est avant tout un clavier. Et pas n'importe lequel : il embarque le même clavier que l'Osmose original. Traduction : MPE, polyphonic aftertouch, gestion du pitch par note, et cette réactivité si particulière à la pression, au bend et aux gestes de relâchement. La sensation de jeu reste donc identique, et ça, c'est une excellente nouvelle.

Mais là où l'Osmose CE se distingue, c'est dans son approche purement "contrôleur". Adieu l'EaganMatrix complexe (enfin, pas vraiment adieu, on en reparlera), bonjour l'intégration logicielle. Le clavier est livré avec Ctrl-e, un écosystème logiciel compagnon qui regroupe déjà plus de 900 presets expressifs. Le principe est simple : c'est un hôte à plugins qui permet une sélection facilitée des sons et le contrôle de votre DAW. Et ce n'est pas tout : ces sons proviennent de moteurs synthétiques MPE d'éditeurs renommés comme Synapse Audio, AAS, Kilohearts, GForce, Dawesome, Vital, et bien sûr Noisy 2 d'Expressive E. On reconnaîtra ici les partenaires d'Expressive E et de leurs "Expressive Suites". L'idée est simple : une seule connexion, et vous pouvez naviguer, jouer et contrôler une multitude de moteurs sonores et de critères facilement. D'aucun pourraient dire que c'est un peu le Analog Lab ou le Komplete Kontrol de Expressive E.

Expressive E promet donc un « workflow unifié » sans prise de tête, sans avoir à créer de templates ni à se perdre dans des routings complexes. L'interface hardware, avec son écran couleur LCD de 4,3 pouces, s'intègre parfaitement à Ctrl-e. Cela signifie que vous pourrez naviguer parmi les presets, filtrer les sons et même ajuster des macros directement depuis l'écran du clavier. 

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Côté intégration DAW, l'Osmose CE est aux petits oignons. Il gère le transport, la navigation entre les pistes et même le mixage sur des logiciels comme Ableton Live 12, Cubase 15, Bitwig 5 et Logic Pro 12. On retrouve aussi des outils de performance intégrés, comme un arpégiateur MPE où chaque note conserve son indépendance, ou le fameux Pressure Glide, qui permet de glisser entre les notes simplement en variant la pression. Et le meilleur dans tout ça, c'est que le clavier peut être alimenté avec un simple câble USB-C. Deux ports sont présents sur l'instrument, un power+data et un power uniquement. On a aussi du MIDI DIN In/Out, et deux entrées pour pédales assignables. Le châssis arbore une élégante façade en aluminium blanc sur une base noire - avec un petti arrondi du plus bel efffet - et la fabrication est assurée dans l'usine Expressive E en Pologne.

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Des interrogations sur l'expressivité

Quand on parle d'Osmose, la communauté est toujours à l'affût. Les discussions autour de l'instrument original ont souvent porté sur la richesse de son expressivité mais aussi parfois sur la difficulté à obtenir des attaques "crispy" et traditionnelles avec le moteur interne. À l'inverse, l'utilisation de l'Osmose comme contrôleur MIDI vers des instruments logiciels permettait d'avoir ces attaques franches, mais parfois au détriment de l'exploration de l'aftertouch.

Du coup, cette version CE est accueillie avec un mélange de curiosité et d'attente. Beaucoup se demandent comment ce produit va réconcilier ces deux approches, et si l'intégration avec Ctrl-e et ses moteurs tiers saura tirer le meilleur parti de ce que ce clavier a à offrir, sans les frictions décrites ci-dessus. 

Mon avis, et quelques impressions en avant-première

Soyons clairs : un mode "contrôleur uniquement" pour le clavier d'Expressive E, c'est une demande qui remonte à des années. Personnellement, je me réjouis de cette initiative. Cela ouvre enfin la porte à un public plus large, désireux de cette expressivité unique sans pour autant s'engager dans le monde parfois aride de la programmation de l'EaganMatrix.

J'ai d'ailleurs eu la chance de recevoir le produit en avant-première, et une vidéo sera publiée sur Les Sondiers d'ici quelques jours pour vous donner un aperçu plus concret. Ce que j'apprécie particulièrement, au-delà de l'évidente qualité du clavier qui est, encore une fois, exceptionnelle, c'est la profondeur de l'intégration avec les DAW majeurs. Avoir accès aux macros d'Ableton ou de Bitwig directement depuis l'Osmose CE, c'est un vrai game changer pour le workflow (notamment, sur Ableton, c'est automatique. Pas de mapping à faire !).

Bref, je pense que l'Osmose CE va trouver sa place, et facilement, dans nombre de home studios. C'est l'outil parfait pour ceux qui veulent une expressivité de pointe avec des sons variés et un contrôle intuitif. Un sacré pied, voire même toute la jambe 😂 ! Et comme on peut parfaitement jouer du piano de manière classique, rien n'empêche de considérer l'Osmose CE comme son clavier maître principal.

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Prix et disponibilité

L'Osmose CE est disponible dès maintenant en deux versions. Comptez 999 €/$ pour le modèle 49 touches et 1 199 €/$ pour le 61 touches. Des tarifs plus doux que l'Osmose original, et qui ouvrent enfin les portes de l'expressivité à un public plus large. Une excellente nouvelle.

Vidéo à suivre (oui je sais, je ne suis jamais à l'heure).