Le MARF de Buchla renaît de ses cendres grâce à Tiptop Audio
Si le nom Buchla ne vous évoque pas de machines ésotériques aux sonorités uniques, laissez moi vous parler un peu du MARF. Déjà, rappelons que Buchla a toujours eu une approche différente de la synthèse, tout le monde a au moins une fois entendu parler de la fameuse synthèse West Coast, un univers où la modulation règne en maître. Et quand on apprend qu'un module aussi emblématique et complexe que le MARF (Multiple Arbitrary Function Generator) Model 248 refait surface, on ne peut qu'être un peu hypé, moi surtout.
C'est Tiptop Audio, bien connu pour ses réinterprétations de classiques et son travail sur la gamme Buchla Eurorack, qui nous fait cette belle surprise avec le Model 248t (le t signifiant, vous l'aurez compris, TipTop audio). Après plus de deux ans de développement acharné, la première fournée de ces modules est désormais disponible chez leurs revendeurs. Et si vous n'êtes pas familier avec la bête, laissez-moi vous dire que ce n'est pas un séquenceur comme les autres.
Un générateur de fonctions arbitraires, mais qu'est-ce donc ?
Quand on voit le panneau frontal du MARF, on pourrait être tenté, non pas de s'enfuir en courant (quoique...), mais plutôt d'y voir un séquenceur classique. En fait non, et c'est là toute la magie ! Le MARF est, comme son nom l'indique, un Multiple Arbitrary Function Generator. En clair, il ne se contente pas d'envoyer des notes ou des CV simples ; il génère des courbes de tension complexes et entièrement personnalisables sur huit étapes distinctes. Chaque étape peut être une fonction à part entière, avec sa propre forme et son propre comportement.
Imaginez un peu la puissance de cette approche : on peut créer des mouvements de tension non-linéaires, asymétriques, totalement barrés, qui vont bien au-delà des LFOs ou enveloppes traditionnels. C'est donc un outil formidable pour sculpter des sons évolutifs et des séquences où chaque pas est une surprise. En fait, le MARF peut tour à tour être un séquenceur de gate et de CV, un LFO, un générateur d'enveloppe, un diviseur ou multiplicateur d'horloge, et même un oscillateur. C'est le couteau suisse ultime pour la modulation !
Le développement a été un vrai défi pour Tiptop Audio. Il a fallu adapter ce design original de 1977 au format Eurorack, tout en interprétant minutieusement chaque interrupteur, chaque jack, chaque potard et leurs interactions. Ils ont même ajouté des fonctionnalités modernes comme des presets, des gammes musicales et des sorties ART (Analog Resonant Timbre), transformant le module en une véritable source sonore avec des filtres intégrés. De quoi passer d'une tension planifiée à des comportements semi-aléatoires, voire au chaos le plus total !
Pour vous donner une idée plus précise de ce que cette merveille peut faire, je vous mets la vidéo de Stazma qui explique très bien les bases. Il montre comment on peut dessiner les fonctions grâce aux seize potards par étape, offrant un contrôle incroyablement granulaire sur la forme d'onde. C'est fascinant de voir la complexité des modulations qu'il peut générer. Et si vous voulez vous plonger encore plus dans l'esprit Buchla, la vidéo de Todd Barton sur le 248t, et tous les tutos qui suivent cette vidéo, son aussi une excellente ressource pour saisir la philosophie derrière un tel instrument.
Mon avis sur ce retour de légende
Moi qui ai la chance de posséder un Buchla Easel Retro, et d'avoir un peu tripoté les modules Buchla de la série 200, je peux vous dire que cette philosophie de la modulation et de la génération de fonctions, c'est une autre paire de manches. On est loin des séquenceurs pas à pas classiques. Le MARF, même en version Eurorack et fabriqué en collaboration avec Tiptop Audio, reste la recréation d'un engin d'une complexité rare. C'est pour ça que j'ai vraiment hâte de l'essayer !
Ce n'est pas juste un séquenceur, c'est un outil de création de mouvements. Chaque step peut être une fonction complexe, avec des paramètres qui évoluent de manière non linéaire. Le potentiel pour créer des textures sonores et des séquences totalement inattendues est colossal. C'est le genre de module qui vous pousse à penser différemment, à explorer des territoires sonores que vous n'auriez même pas imaginés avec des outils plus conventionnels. C'est exactement l'expérience que j'ai avec mon Easel, pourtant beaucoup moins complexe. Bref, autant vous dire que je suis très curieux de pouvoir le tester et de voir jusqu'où on peut pousser la bête.
Prix et disponibilité
Le MARF de Buchla, réédité par Tiptop Audio, est proposé au prix de 999 $. La première série de modules est déjà produite et vous pouvez le commander dès maintenant auprès des revendeurs Tiptop Audio partout dans le monde. Comme d'habitude, attention à la TVA et aux frais de douane. Mieux vaut essayer d'en choper un via un distributeur européen. À ce prix-là, c'est un investissement, certes, mais pour un module de cette complexité et de cette lignée, ce n'est pas déraisonnable. Les fans de Buchla et d'Eurorack complexe vont être ravis, et j'en fais partie !
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